黒き藥師と久遠の花【完】
「ここに来てから何度も同じ悪夢を見て心細かったんだ。だから心がめげないように、いつもこの石を見ながら『俺は自分を失わない』って思っていた。……それで自己暗示がかかったんだろうね。着替えの時にこの首飾りを見たら、意識が戻ってくれたんだ」

　自分を取り戻した直後の気分は最悪だった。
　前の晩の情事が残ったままの体は汚らわしくて、このまま命を絶ってしまおうかと思っていた。

　けれど目的を果たすまでは死ねない。
　死ぬ気ならば、この体がどれだけ汚れようが構わない。
　そう開き直って、そのままナウムの暗示がかかったフリを続けていた。

　もしこの首飾りがなければ、二人を確実に殺そうとしただろう。
　自分の意識を保ったままナウムに従い続けるのは辛かったが、最悪の事態を避けられたことが救いだった。

　みなもは首飾りを懐へ戻すと、瞼を開いてレオニードを見据える。
　こちらの視線を受けて彼の目が悲しげに細まり、硬く口を結んだ。

「俺をヴェリシアへ連れ戻す目的もあると思うけれど……今は、ごめん。貴方の元に戻れない。どうしてもやりたいことがあるから」

　最初から察しがついていたのか、レオニードから驚きの色は見えない。
　どこか諦めたように小さく息をつき、普段よりも低い声で尋ねてきた。

「君のやりたいことは……毒を作っている仲間を止めることなのか？」

「そうだよ。もう誰が作っているのか、どこに居るのかは分かっている。ただ、特別な場所にいるから、そう簡単には会いに行けない。だから嫌でもナウムを利用して、隙を伺っていたんだ」

　みなもが話を区切って息継ぎをしていると、浪司から強い視線を感じた。
　視線をレオニードから浪司へ移すと、彼は身を乗り出し、緊張した面持ちを見せていた。

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