黒き藥師と久遠の花【完】
七章
　みなもがナウムの屋敷に戻ったのは、山際がほんのり白ばみ始めた頃。
　自室へ戻った後、少しでも眠らなければとベッドへ潜り込んだ。

　目を閉じてすぐ意識は遠のき、眠りの底へと落ちていく。
　が、それはほんの一瞬だけ。あっと言う間に眠りから冷めた。

　うまく寝付けないと心で唸り、みなもはうっすらと目を開ける。

　あまり時間が経っていないだろうと思っていたが、部屋は明るくなっており、窓から眩しい光が入り込んでいた。

（思ったよりも眠れたのか。……あんまり寝た気がしない）

　みなもは気だるい体を起こすと、横目で時計を見やる。
　いつも目覚める時間よりも、針は少し遅い時間を指していた。

　……やばい。
　まだ半分眠っていた頭が、完全に目覚める。

　朝食を終えたらナウムの執務を手伝うことが日課なのだが、ほんの少し寝過ごしただけで、「お仕置きだ」と言って人の体にイタズラしてくる。
　今日、ナウムから離れることができるのに、最後の最後まで弄ばれるのは嫌だった。

　みなもはベッドから抜け出すと、慌ただしく着替えを始める。
　男物に着替えるなら楽なのだが、ナウムからはドレスを着るよう命じられている。

　まだ意思を取り戻したことを悟られる訳にはいかない。
　不本意ながらも、みなもは衣装棚を開けてドレスを手に取った。

　慣れない手つきで下着を身につけ、ドレスに袖を通す。
　それから背中のボタンをとめにかかっていると――。

　――バンッ！　荒々しく扉を開ける音がした。

　この屋敷で、人の部屋へノックもせず勝手に入ってくる人間は、一人しかいない。
　みなもは一瞬顔をしかめるが、すぐに平然とした表情で待ち構える。

　コツ、コツ、と鋭い足音を鳴らしながら、ナウムが姿を現した。
　その顔にいつものような軽薄さはなく、苛立ちを隠さない鋭い眼光をこちらに向けていた。
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