黒き藥師と久遠の花【完】
　ようやくイヴァンが玉座の間に辿り着くと――。
　――部屋の中央に、中背の男が一人立ち尽くしていた。

　無精髭を生やしたその男は、粗野な毛皮をまとっており、狩人のような身なりをしている。
　明らかに城へ出入りする者の格好ではない。
　外からの侵入者だと見なした瞬間、イヴァンは腰の剣へ手をかけていた。

　男がこちらに振り向きつつ、剣を抜こうとする。
　が、目が合った瞬間、男は剣から手を離し、恭しくその場へ跪いた。

　予想外の動きにイヴァンは目を丸くする。
　ただ、いくら恭しい態度を取られても、不審者だということには変わらない。

　剣を抜いて切っ先を向けながら、イヴァンは男を見下ろした。

「……城に毒を流した不届き者は貴様か？」

　敢えてゆっくりと低い声で尋ねる。
　大抵の者は萎縮して身を震わせるが、この男は違った。

　平然と頭を上げると、男は怯むことなくイヴァンを見据える。
　その目は、市井の人間にはそぐわない覇気が備わっていた。

「貴殿の城を荒らすような真似をして申し訳ない、イヴァン王。……城に流した毒は体を麻痺させるもので、命を奪うような代物ではない。そこは安心して欲しい」

　不審者の言うことなど信用できない。
　ただ、毒を受けている身として、これが命に関わる物ではないことは実感している。

　城の人間を殺すつもりなら、こんな中途半端な毒は使わないはず。
　狙いが読めず、イヴァンは眉間にシワを寄せて男を睨みつけた。

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