黒き藥師と久遠の花【完】
　イヴァンは剣を振り上げ、浪司の顔を目がけて斬りつける。
　体を蝕む痺れで勢いは半減しているものの、鋭く空を切る音がした。

　――ギィンッ！
　素早く浪司が短剣をかざし、刃を受け止める。

　上から力をかけている自分のほうが有利のはず。
　しかしイヴァンが全力で刃を押しても、浪司はびくともしなかった。

　が、不意に浪司から力が抜け、刃が届く前にその場を退く。
　拮抗が崩れ、勢い余ってイヴァンの体勢が崩れそうになる。

　倒れる訳にはいかない。
　王が倒れてしまえば、国そのものが傾いてしまう。
　どれだけ体が痺れていようが、重病を抱えていようが、倒れることは許されない。

　一刻も早く叩き斬らねば……。
　よろけながらも膝に力を入れ、イヴァンは浪司へ再び剣先を向けた。
　
　溢れ出す殺気と怒気を、惜しみなく浪司にぶつけていく。
　それなのに、彼の顔色も態度もまったく変わることはない。こちらから目を背けず、見据え続けている。
　この行いが間違っていないのだと、己を信じて疑わない。そんな印象を受けた。

「誇り高きイヴァン王よ……どうかワシの話を聞いて欲しい」

　ふざけるなと一蹴しかかったが、激情のままに動けば、自分から器の小さな王だと認めてしまう気がする。
　イヴァンは息をついて少し頭を冷やすと、「良かろう、聞いてやる」と話を促した。
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