黒き藥師と久遠の花【完】

　迫り来る剣を睨みつけ、レオニードは短剣と黒鞘を握りしめる。

　どうすれば意表をつける？
　剣を正面から交えず、ナウムに毒を与えるにはどうすれば――。

　――脳裏に閃きの光が走った。

　レオニードは黒鞘の端を持ち、ナウムに投げつけた。

「おっと、危ねぇな」

　僅かにナウムが身を引き、シュッ！　と剣を振るって黒鞘を弾こうとする。

　短剣よりも脆い鞘は、真っ二つに割れた。

　その中から薄茶色の滴が溢れ、ナウムの手に落ちた。

「…………っ！」

　一瞬にしてナウムの顔が蒼白になり、全身を震わせ、低く唸りながら滴のついた手を押さえる。

　かすれば人を確実に殺せる毒。
　それが皮膚に付着するだけでも効果があると踏んだ。
　――その読みは当たっていた。

　この好機を逃す訳にはいかない。
　レオニードは短剣を逆手に持ち、ナウムに向けて鮮やかな一閃を放つ。

　こちらの攻撃に気づいたナウムが、避けようとして体を傾ける。


　切っ先が、ナウムの腕をかすった。


　刹那、ナウムの体が床に崩れ落ちる。
　そして白目を向き、体をピクピクと痙攣させた。

「よ、くも……やって、くれ……た……」

　声にならない声が言い終わらぬ内に、ナウムの呼吸が止まる。

　レオニードは物言わなくなった彼を見下ろし、眉根を寄せた。

（……こんな代物を、みなもは持ち続けていたのか）

　確実に殺せる毒とは聞いていたが、こんなに即効性があるとは思わなかった。
　ずっと生き抜くための、最後の手段だったのだろう。

　今回は助けられたが、二度とみなもには手にして欲しくなかった。

　もうみなもは目的を果たしたのだろうか？
　レオニードは自分の剣を拾い上げて鞘に収める。
　そして短剣を手にしたまま、みなもの後を追った。