黒き藥師と久遠の花【完】
　　　　◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　息を切らせながら、みなもは廊下を道なりに走っていく。

　早く行かなければと心は焦るが、足に疲れが貯まってしまい、動きは思いのほか鈍い。
　思うようにならない体が、歯がゆくて仕方がなかった。

　先の方に固く閉ざされた扉が見えてくる。
　立派な鉄製の扉には百合らしき花が彫られており、無骨な印象を和らげていた。

（ここに姉さんがいるのか……）

　急に訪れた非常事態に怯え、青ざめた顔で体を震わせるいずみの姿が頭に浮かぶ。
　傷つけたい訳でも、怖がらせたい訳でもない。
　目的のためとはいえ大切な家族を追い詰めている自分が、腹立たしくもあり、悲しくもあった。

　近くまでいくと、みなもは扉にそっと手を当てる。

　ナウムの部下から、いずみは自室の隠し部屋にいることも、部屋への行き方も聞いている。
　この中へ入れば、間もなく姉と再会できる。

　きっとここまでやった自分たちを、彼女は許してくれないだろう。
　もう引くに引けない状況なのに、まだいずみに憎まれたくないと願う心があった。

　みなもは躊躇いがちに扉を押した。

　扉に鍵はかかっていなかった。
　ゆっくりと、もったいぶるように開いていく。

　落ち着いた臙脂色の絨毯と、純白のカーテンから差し込む光が、真っ先に視界へ入ってきた。
　部屋の隅には薬草を栽培した鉢が並べられ、瑞々しい緑が壁に彩りを添えている。

　そして部屋の中央には、凛とした佇まいで正面を見据えるいずみの姿があった。
　みなもは戸惑いを隠せず、その場に立ち尽くす。

「ね、姉さん、どうしてここに?!」

　予想とは違い、いずみは申し訳なさそうな微笑を浮かべた。

「騒ぎが起きたと分かった時、きっとみなもが来るんじゃないかって思ったのよ」

「じゃあ、姉さんは自分が狙われているのを知った上で、隠れずに俺を待っていたの？」

「ええ。どうしても貴女に会いたかったから」
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