黒き藥師と久遠の花【完】
　せめてレオニードがどんな人なのか伝えようと、みなもは口を開きかける。と、

「みなも、無事か?!」

　懸命に走っている足音とともに、廊下から声が飛んでくる。
　みなもが頭を上げて視線を動かすと、切羽詰まった顔で息を切らせたレオニードが部屋に駆け込んできた。

　ナウムの生死は分からないが、レオニードが勝ったからここへ来たのだろう。
　彼が生きていてくれて良かった――みなもの顔が思わず緩む。

　ふと視線をいずみに戻すと、彼女は二人を見交した後、レオニードに向かってニコリと笑った。


「……どうかこの子のこと、よろしくお願いしますね」


　言い終わった直後、急にいずみの体から力が抜け、こちらへ倒れ込んでくる。

　みなもは咄嗟に受け止めると、彼女の背中を揺すった。

「姉さん……いずみ姉さん！」

　声をかけてもまったく反応しない。
　眠りについたのだと分かっていても、目から涙が溢れた。

　次に目を覚ます時は、もう一族のことも、自分たちが姉妹だったことも忘れている。
　これから先、もし再会することがあったとしても、家族として向き合うことはない。

　いずみはこれからも生き続けていく。
　けれど、姉としてのいずみは死んだも同然だった。

　みなもの足元から感覚がなくなり、その場へ浮いているような気分になる。
　膝が折れそうになった時、大きく頼もしい腕が背中を支えてくれた。

　子供のように、泣いて立ち止まってなんかいられない。
　みなもは袖で涙を拭うと、鈍い動きで首を動かし、間近になったレオニードを見上げた。
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