黒き藥師と久遠の花【完】
「……姉さんを寝かせてあげたいんだ。運んでもらってもいいかな？」

「ああ、もちろんだ」

　重々しく頷き、レオニードはいずみを抱き上げる。
　長い髪がさらりと流れ、みなもの手を撫でながら離れていく。

　さっきまであった温もりが消え、未練が残る。
　ここにいるだけ動けなくなりそうで、みなもは機敏に辺りを見渡し、いずみを寝かせる場所を探す。

　部屋の奥に大きなソファーを見つけると、レオニードに目配せする。
　すぐに意図は伝わり、彼は大きく揺れないようにしながらソファーへ向かうと、慎重に彼女を降ろした。

　横たわったいずみの顔を、みなもはジッと見下ろす。
　心残りはなくなったのか、その寝顔は穏やかに微笑みを浮かべていた。

　自分が知っている、一番いずみらしい表情だった。

（これからもずっと、姉さんのことが好きだよ。俺は姉さんのことも、この気持ちも絶対に忘れない）

　心の中でそう呟いていると、レオニードがみなもの肩を優しく抱いた。

「みなも……ヴェリシアへ戻ったら、お姉さんの話を聞かせてくれ。君たちが姉妹だということを、俺も覚えていたい」

　こんなことも一緒に背負ってくれるんだ。
　レオニードらしいと思いながら、みなもは彼に少しだけ寄りかかった。

　いずみの顔をしっかり脳裏に焼き付けた後、みなもは「行こうか」とレオニードを促す。
　彼が無言で頷き、こちらの肩から手を離す。それを合図に踵を返し、机の上に置いた本を取りに行き、みなもは片腕で抱え込む。

　その直後――黒い影がみなもに覆いかぶさった。
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