黒き藥師と久遠の花【完】
「コイツの役目は情報集め。大人たちにあれこれ聴き込んで、オヤジに垂れ流していたんだ。とにかく口がうまくてな、相手を油断させて話を聞き出すのが上手だった……なあ、水月？」

　話しかけられて、ナウムは軽く肩をすくめる。

「そりゃあオレも命がけだったからな。しくじればオレたちが殺されるって、ガキながら必死だった。李湟……アンタの存在を知った時は、お先真っ暗だと思ったもんだぜ。その気になれば国一つを毒で満たせる化け物を、普通の人間が出し抜けるとは思えなかったからなあ」

「言ってくれるな。子供ってことを最大限に利用して、ワシを洞窟におびき寄せて閉じ込めた張本人のクセに」

　淡々とした口調だが、浪司の背後から殺気が漂っている。
　今すぐにでも殺したがっている――そんな空気を感じてしまい、みなもは表情を曇らせた。

　浪司が認めるなら、ナウムの話は真実なのだろう。
　そう受け入れた瞬間、あの日の憤りが、悔しさが甦る。

　仲間や両親が次々と殺された光景は、今も鮮やかに脳裏へ焼き付いている。

　この男、許せない。
　徐々に黒い靄が胸に広がり、純粋な殺意が芽生えてくる。
　抑え切れない怒りで、思わずみなもの肩が震えた。

　そっとレオニードの手が肩に置かれた。

「君の手を汚す必要はない。……俺が代わりに仇を討とう」

　剣を鞘から抜くと、レオニードが一歩前に踏み出そうとする。
　しかし、みなもは腕を伸ばして彼を制した。
　
「気持ちは嬉しいけれど、俺に決着をつけさせて欲しい」

　これだけは譲ることができない。
　自分の手で決着をつけなければ、死ぬまで後悔し続ける気がする。

　眼差しを強め、無言でレオニードに訴える。
　反論したそうだったが、渋々と頷き、こちらの気持ちを汲み取ってくれた。

　浪司に視線を移すと、みなもが言うより先に「お前さんの好きなようにしろ」と了承してくれた。
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