黒き藥師と久遠の花【完】
終章
　新緑が美しい森の中、真新しい小屋がポツンと佇んでいた。
　近くには小川が流れており、耳に心地よい水のせせらぎが聞こえてくる。それに合わせるかのように、小鳥が歓喜の歌を歌う。

　小屋から近い斜面に登り、みなもは薬草を摘み、腰に下げたカゴへ入れていく。
　少し汗ばみ、顔を上げて額を拭う。
　サァッと冷たい風が吹き、身につけていた首飾りが揺れる。

　新鮮な空気を大きく吸い込み、みなもは辺りを見渡す。
　森の奥から、レオニードがこちらへ近づいてくる姿が見えた。

　最後にひとつ薬草を摘んでから、みなもは斜面を降りてレオニードに駆け寄った。

「お帰り、レオニード。泡吹き草は見つかった？」

「ああ。これで良かったのか？」

　レオニードは背負っていた大カゴを降ろし、傾けて中身を見せてくる。
　黄緑色の葉に赤黒い茎の草が山を作っている。一目見て泡吹き草だと分かった。

「ありがとう、これだけあれば十分だよ。じゃあ次は小屋に戻って、枯れていたり、斑点が出ている草を取り除いて欲しい」

　朝からあれこれ用事を押し付けて疲れたはずなのに、レオニードは嫌な顔ひとつせず、「分かった」と言って小屋へ足を向ける。
　その後ろ姿を、みなもは首飾りの石を握りながら見つめた。


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