黒き藥師と久遠の花【完】
　各々に呟いてから顔を見合わせて苦笑すると、みなもはレオニードの隣に座り直し、作業を再開させる。
　
　浪司の気配が完全に消えると、また小鳥や木々の歌が流れ出す。

　一人で生きていた時は、自分が一人ぼっちなのだと突きつけてくる、寂しい歌だと思っていた。
　けれど隣にレオニードがいると、日々を喜んでいる歌に聞こえてくる。

　みなもは泡吹き草を手放し、レオニードの横顔を見つめる。

（これからずっと一緒に歩いていきたいな。年を取って、お互いが薬師として動けなくなった後も――）

「みなも、どうかしたのか？」

　不意にレオニードがこちらに顔を向ける。
　急な動きに驚いてしまい、みなもの鼓動が大きく跳ねた。顔が間近になると、照れくさくて落ち着かない。
　でも目を逸らすのはもったいなくて、彼の瞳を覗き込む。
　
　澄んだ水色の瞳。
　昔、憎んでいたこの瞳の色が、今は一番好きだ。

　みなもは穏やかに微笑むと、体を傾けて首を伸ばす。
　そして軽く唇を重ね、すぐに離れた。

「そういえば、俺からはまだ言ってなかったね……レオニード、愛してるよ」

　言われるのは恥ずかしいが、自分で言うとさらに恥ずかしさが増す。
　頬が熱くなっていくのを感じていると――。

　――レオニードの手が、みなもの髪を撫でた。

「俺も愛している……これからもずっと一緒にいさせて欲しい」

　自分なんかにはもったいない、でも一番欲しかった言葉。
　頬を指で掻きながら、みなもは「うん」と小さく頷いた。

　こちらの頬へ、レオニードがそっと手を添えて口付ける。
　羞恥の熱とは違う温かいものが、彼の口を伝ってみなもの胸を満たしていった。



　森の奥からそよ風が吹き、二人を労るように柔らかく撫でてくる。
　冷たい風に混じって、甘い花の香が届いた。

　未だに残っていた冬の気配が、ようやく溶けて消えていくのを感じた。
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