黒き藥師と久遠の花【完】
　音を立てずに扉を開けて現れたのは、痩身の青年クラウスだった。
　肩で揃えた白銀の髪に、湖を凍らせたような薄い水色の瞳。
　女性が羨むような白い肌で整った顔立ちをしているが、いつも彼の顔は万年雪を思わせるような冷ややかさを湛えている。

　王の補佐官を務める彼の細長い両手は、辞書一冊分はあるだろう紙の束をしっかと持っている。
　チラリとマクシムは机の左を見る。そこにはまだ目を通していない書類が二つほど山を作っていた。

　思わずマクシムの口から大きなため息が出てくる。
　執務とはいえ、こう次々と書類を持って来られるとうんざりしてしまう。

「クラウス、余は少し休みたいんだ。だからお前が代わりに書類に目を通して、署名してくれないか？」

　マクシムは悪戯めいた口調になりながら、上目遣いでクラウスの顔を伺う。

　これがレオニードなら、思いっきり動揺しつつ断ってくる。
　しかし、この男は――。

「無理です、諦めて下さい」

　淡々とした調子で、冗談をバッサリ切り捨ててくる。
　クラウスとは幼少の頃からの付き合いだが、無駄を嫌う性格は昔からだ。

　気軽に分かりましたと言われても困るが、こう反応がなさ過ぎると面白くない。
　ムスッとなるマクシムを尻目に、クラウスは「失礼します」とゆっくり書類を机に置いた。
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