黒き藥師と久遠の花【完】
　みなもは懐から小さな丸薬を取り出し、口の中で噛み砕く。

　舌に何とも言えぬえぐみと苦味が広がった。

　そして争い続けている彼らの元へと歩み寄っていく。

　こちらの動きに気づいた追手が一人、みなもの所へ迫ってくる。
　すぐさま腰の短剣を抜き、応戦の構えを見せる。一瞬だけ追手は戸惑ったが、すぐに持っていた剣を振り上げた。

　ギィン！　剣のぶつかり合う音が辺りに響く。

　刃がせめぎ合う中――急に追手から力が抜け、その場へ崩れ落ち、悶え苦しみ始める。
　その姿にみなもは驚かず、すぐさまレオニードたちの元へと駆けた。

「レオニード、俺から距離を取ってくれ！」

　反射的にレオニードがみなもを見やり、口を開こうとする。
　しかし目があった瞬間、何かあると察してくれたのか、レオニードは後ろへ跳び引いた。

　入れ替わるようにして、みなもが追手たちに対峙した。

　追手の二人が剣を振り上げ、みなもを斬りつけようとした。


　だが彼らの体は突然硬直し、全身が震え出す。

　そして、その場に呻きながら倒れ込んでしまった。


　目前の惨状に、レオニードが息を呑んだ。

「これは一体……」

「毒だよ。今、俺の体から出ている」

　追手たちが微動だにしなくなったことを確かめると、みなもは懐から白い丸薬を取り出して口に含む。
　その後に何度か深呼吸をすると、己の手の甲を顔に近づけて軽く舐めた。
　特に変わった味はせず、みなもは大きく頷く。

「うん、もうこっちに来ても大丈夫だよ」

　目を見張り、しばらく棒立ちになっていたレオニードだったが、ゆっくりみなもへ近づく。まだ警戒しているらしく、剣は持ったままだ。

　そんな彼へ、みなもは苦笑しながら横目で見つめる。
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