黒き藥師と久遠の花【完】
　真昼の森を、黒い髪をした二人の姉妹が駆けていく。

　長い髪の姉に手を引かれ、まだ十歳になったばかりの妹は道なき道を進む。
　二人とも小枝が顔に当たり、滑らかな肌に赤い線をいくつも作っていた。

　時折、妹をを見やる姉の顔が苦しげに歪む。
　いつもは優しくてきれいな顔なのに……姉の顔を見るたびに、妹も顔を歪ませた。

　息を吸うだけで、胸が詰まって苦しい。それでも二人は走り続けた。

　が、耐えきれず妹はか細い声を出した。

「いずみ姉さん、もう走れないよ」

　妹の手を引いていた姉のいずみが、足を止めて振り返る。

　聡明さと優しさを湛えた姉の黒い瞳が潤んでいる。
　妹と目が合った途端、いずみは青ざめた顔に涙を伝わせた。

「ごめんね、みなも。辛いかもしれないけど、もう少し我慢してね」

　いずみは笑いかけながら、みなもの頭をなでる。

　短くてクセがある黒髪は、いつになく乱れて整わない。
　姉と似ているから誇らしいと思っていた顔も、十歳のお祝いに新調したばかりの服も、森の泥に塗れている。

　どうして私たちがこんな目に……。

　思わず泣きそうになり、みなもは慌てて目から滲んだ涙をぬぐった。

（父さんも母さんも、村の『守り葉』も、みんな斬られちゃった……白い肌の兵隊たちに）

　さっき見た光景が、みなもの頭へ鮮やかに浮かぶ。
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