黒き藥師と久遠の花【完】
四章
　みなもが城で薬の調合や負傷兵の治療を手伝い続けて、かれこれ一週間。
　今日もみなもは貸してもらった部屋で、黙々と薬草を調合していた。

　解毒剤の在庫が少なくなっていたので、みなもは大壺を火にかけ、コーラルパンジーをじっくりと煮出していく。
　額から汗が滴りそうになり、手の甲で拭う。
　集中力がプツリと途絶え、みなもの意識が浮上する。

（作っても作ってもキリがないな。……それだけ頻繁に戦闘が続いているのか）

　人を癒す藥師という生業は、とても気に入っている。
　辛そうな顔に生気が戻り、その人が笑顔を見せてくれると嬉しくて仕方がない。薬師をしていて良かったと思える瞬間だ。

　ただ、ここでは治った負傷兵が、再び戦場へ戻っていく。
　傷つくために送り出しているのだと思うと、素直に喜べない。

　みなもは小さく息をつき、わずかにうつむく。

（レオニードもヴェリシアの兵士だから、いつか戦場に出るのか）

　ふと姉のいずみとレオニードが重なる。
　自分を助けようとしてくれた姉は、行方知れずになった。
　このままレオニードも目の前から消えて、会えなくなってしまったら――。

　そう考えた瞬間、みなもの胸にきつい痛みが走った。
　思いがけず息が詰まり、己の胸元をギュッと掴む。

　鼓動に合わせて痛みが全身に広がる度、不安で心が揺らぐ。
　そして、いつの間にか育ってしまった想いを自覚して、みなもは苦笑する。

（……弱ったな。もしそんな事態になったら、何をしてでも引き止めそうな気がする）

　失うことが、怖くて仕方ない。
　もう一人になりたくない。
　いっそ彼が消えないように、自分の体へ縛り付けてしまいたい気分だった。

　扉の向こうから、疎らに足音が聞こえてくる。
　恐らく材料を運んできたレオニードと浪司だろうと思い、みなもは頭を振って気持ちを切り替えた。

　がちゃり、と扉が開いて、レオニードと浪司が荷物を抱えて入ってくる。なぜか二人の表情が曇っている。
　それと同時に、一階からのざわめきも入ってきた。

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