黒き藥師と久遠の花【完】
　刹那、背後に足音が迫ってくる。


　振り向く前に、二つの腕がみなもを捕らえた。


　不意打ちの締めつけと、間近になった息遣いに、みなもの全身が一気に熱くなった。

「レ、レオニード!?　一体、何を……」

「離れなくていい。みなもが望むだけ、ずっとここに居てもいいんだ」

　どうしてレオニードが、こんな真似を？

　頭が混乱して、すぐに彼の言葉が理解できなかった。
　考えがまとまらず、鼓動ばかりが勝手に早まっていく。

　自分が自分でいられなくなりそうで、みなもは身をよじってレオニードから離れようとする。
　しかし、腕の締めつけが強くなり、こちらの動きは抑えられる。

　早く離れたいと思う一方で、離れたくないという願いが膨らんでいく。
　揺れる心を悟られまいとして、みなもは腕を上げ、レオニードの頭を軽く叩いた。

「男相手にこんな抱擁してどうするんだよ。冗談でも笑えない」

　あえてからかいの色を見せてみるが、それでも腕は離れない。
　無言が続いた後。
　レオニードが耳元で、腹の底から搾り出すような声で囁いた。


「もう無理して演じなくてもいい。俺は……君が女性だということを知っている」
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