勇者様と従者さま。

　応接室の扉を開けた。

　閉めた。

　部屋を間違ったのだそうに違いない。

　一回扉から離れるが…おかしい、確かに我が家の応接室だ。

　なら見間違いかと、もう一度勢いよく扉を開けた。


　…やっぱりいた。

　見慣れない少女だ。10をいくつか過ぎたくらいに見えた。

「…なんなんだ」

　勇者が来ているんじゃないのか？妹とか？

　混乱する彼に、少女は勢いよく頭を下げた。

「あああの、はじめまして！」

　がばっ、と頭をあげる。

　動きにあわせて、明るい茶髪が振り乱された。

　真ん丸な空色の瞳が臆すことなくアーサーを見つめていた。


「アーサー=ゴールドスミスだ。…君は？」

　愛らしいといえなくもないが見覚えがない少女である。

　動きやすい木綿の服といい、肩の上で揃えた髪型といい、いかにも庶民という印象だが…。

　少女は困ったように首をかしげた。


「あれ？話通ってませんでした？わたし、今回の勇者に選ばれたエヴァと申します」

　一瞬理解が追いつかなかった。

　言われてみれば、女だし平民だし、確かに勇者かもしれない。

　しかし、ここで会ったが百年めなどという感情は湧かず、代わりに訪れたのは…脱力。


「…子供じゃないか…」

　なぜこんな幼い子供が。

　アーサーの呻きを聞いた少女が、さも心外といったふうに眉をあげた。

「成人した女性に向かって失礼ですよ！わたしは18歳です」

「同い年！？」

　一番驚いた。

　度重なる驚きのせいで疲労が溜まっていく。


「た、確かにその、身長はあんまりないですけどっ…」

　落ち込む少女…エヴァ。

「その…失礼した。それで、勇者殿は私に何の御用だろうか」

「ああ、そうでした！」

　エヴァはぱっと顔をあげた。

　その表情はすでに明るい。

　単純な性質のようだ。


「わたし、従者さまが必要らしいんです。王宮で、ゴールドスミスさまと一緒に行くようにって」