勇者様と従者さま。
　食事があらかたなくなったところで、女性が口を開いた。

「さっきはほんとにありがとう。自己紹介が遅れたけど、あたしはカレン。よろしくね」

「わたし、エヴァっていいます。こっちが従者さまで、この子がシュリ」

「…アーサーだ」

　アーサーが諦めまじりに言った。

　シュリが慰めるようにその背中を叩く。

　カレンは面白そうにその様子を眺めていた。


　昼に見たときはどこか悲しげだったが、本来は明るい女性なのだろう。

　はっきりした顔立ちに笑顔がよく似合う。


「そうそう。あたしが逃げてたわけだったね。荒唐無稽な話なんだけどさ、聞いてくれる？」

「ええ、もちろん」

　エヴァが頷いた。

「あのね、あたしには…なんていうかさ、恋人がいるわけ」

　頬を染める様子から、幸福感が伝わってくる。

　エヴァの相槌にも熱がこもる。

「えーっ、素敵です！」

「…エヴァ様」

　盛り上がりはじめたエヴァをアーサーが窘めた。

「いいんだよ、仲がいいのは本当だし」

　カレンもさらりとのろけるが、すぐに表情を曇らせた。

「だけど…あたしの恋人は、急にいなくなったの。それもただいなくなっただけじゃない」


　悲鳴のような、言葉だった。

「最初から、いなかったことになってるんだ…！」


　流石のエヴァも言葉を失った。

「ど、どういう…」

「…街の誰もあの人のことを知らない。幼なじみも、親兄弟も。そんな人間いないって言うんだ…しまいにはあたしの気がふれたんじゃないかって」

　切れ長の目の端に、涙が浮いていた。

「…だけど、あの人だけじゃないんだ。何もかもおかしいの。…父さんも、親友も同じように消えた。親友の婚約者があたしの婚約者ってことになってる…」

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