勇者様と従者さま。
　カレンは話し続けた。

　三人は言葉もなく聞き入る。


「あたしが今日結婚したのは…親友の恋人。いい奴だよ。幼なじみだし、仲もよかった。だけどやっぱり、マリナのこと思ったらどうしても受け入れられなかった」

　マリナ、というのがその親友の名前なのだろう。

「だけどあいつはさ、マリナのことなんか覚えてない。そんで、なんの疑いもなくあたしのこと愛してるっていうの。なんかもう…耐えられないよ。だから逃げてきた」


「…あの追っ手は？」

　アーサーが聞いた。

「ああ…あの家町長の家だから。警備の人とかいっぱいいるの。あいつは<恋人>の様子がおかしいのを本気で心配してるんだ。それで追わせたんだろうね。…大丈夫、ここにはこないよ、時計台の職人はいなかったことになってるから」

　カレンはさみしげに笑った。


「取り乱してごめんよ。…信じられない話だろ？あんた達もあたしのこと頭おかしいって思うかい？」


　エヴァは言葉に詰まった。

　たしかに、にわかには信じられない。だが…

「信じ、ます」

　カレンは目を見開いた。

「あたしが言っといてなんだけど…あんた本気？」

「だって、カレンさん、そういうふうに見えませんもの」

　カレンの目から、また涙がこぼれた。


「ありがとう…」


　エヴァがそっとカレンに寄り添って、ハンカチを差し出した。

「…だけど、これからどうしよう…あたし」

　カレンが小さく呟いた。

　この街に彼女の居場所はない。

　彼女は何もかも失ったのだ。

　自分が信じてきた生活が突然すべて崩れ落ちたら…

　その苦しみは、想像もつかない。

　アーサーは目を伏せる。

　となりでシュリが何かを考えこむような険しい顔をしていた。

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