勇者様と従者さま。

　紅い髪、すらりとした体つき、きつめに整った顔。

　姿形はたしかにカレンだ。


　だが。


　その瞳は凶々しく煌めき、表情豊かだったはずの顔には、冷たい無表情が張り付いていた。


「…だれ、なの…」

　エヴァが呟く。


　『カレン』の目が動いた。

　エヴァをとらえる。

　口角が吊り上がった。


「…これが、勇者かしら」

　嘲りを含んだ口調だった。

　カレンのさばさばした語り口とは違い、絡み付くような話し方。

　『カレン』が視線を下げる。

　そこにいるのはシュリ。


「ずいぶん久しぶりですわね…聖剣シュリ、などと呼ばれているのでしたっけ？笑わせるわ」

　シュリは彼女を睨みつけた。

「ああ…久しいな、…<ハルジニア>」


　エヴァははっとした。

　それは、昨夜シュリが呟いた言葉…


「覚えていらしたのね…光栄だわ」

「…このような趣味の悪いことができるのはおぬしくらいであろう」

「…すべてはあの方の思し召しのとおり」

　『カレン』…否、<ハルジニア>は微笑む。

　背筋の凍るような笑顔だった。

　エヴァとアーサーは口を挟めず、固唾を飲んで見守る。


「あやつは…何を考えておる」

　シュリが押し殺したような声で問う。

　<ハルジニア>はまた、見下すように笑った。

　「…さあ？あたくしよりあなたのほうがよくご存知なのでは？あなたはあの方の…」



「黙れ！！」



　シュリが吠えた。

　ここまで激昂するのは珍しい。


「…あるじ！」

「はっはい！！」

　突然呼ばれてエヴァは背筋を伸ばす。

　その瞬間、シュリの姿が掻き消えた。

　聖剣が強く輝く。本体に戻ったのだ。


「祓え！」