勇者様と従者さま。

間*シュリ

　深夜、といってもいい時間帯。

　シュリはエヴァの荷物から鏡を引っ張り出した。

　エヴァは気づきもせずぐっすり眠っている。


　外に出ると、月が煌々と照っていた。

　シュリはそっと鏡を持ち上げた。

　名前を呼ぶまでもなく、そこには巫女の姿が映った。


「…こんな時間に突然、なんてマナー違反じゃなくて？何の御用かしらあ？」

　ナナイは悠然ととぼけて見せる。

　シュリは鼻で笑った。

「わかっておったのだろう？」

「否定はしないわあ。…さあ、ご用件を、聖剣シュリ？」

　ナナイの声がかすかな笑みを含む。


　シュリは表情を消した。

「では、率直に聞くが…おぬし我等を利用して何をしたい」

　シュリが鏡を覗くと…ナナイは婉然と微笑んでいた。

「利用だなんて心外だわあ…あたしは巫女としてこの国の未来を考えてるだけよ？」

「嘘をつけ」

　シュリはばっさりと切り捨てる。


　鏡の向こうで、ナナイが微笑を消した。


「笑わせるわ」

　その口調に、いつものふわりとした柔らかさはない。

　代わりにあらわれたのは…触れれば切れそうな鋭さ。

「誰が一番あの子達を利用してるのかしらね？」

「なん…だと」

　シュリはナナイを睨む。

　ナナイは怯むことなくこちらを見返した。


「影と光は一体…ねえ、あたしが知らないとでも思ってるのかしら」

　紅い唇に浮かぶのは、冷たい笑み。

「おぬし…」

　シュリは歯噛みする。


「…我は勇者の聖剣。今はそれ以上でもそれ以下でもない」


「…ま、いいわ。そういうことにしておきましょうか…今は」

　ナナイは感情の読めない声で囁いた。


　直後、その雰囲気が普段の柔らかなものに戻る。

「それじゃ、あたし寝るわあ。夜更かしはお肌に悪いのよお？」


　シュリは鏡を下ろした。

　いつの間にか月が大分動いていた。



　月明かりの下、白い子供はいつまでも立ち尽くしていた。