勇者様と従者さま。

　確かに、その町は異様な雰囲気に包まれていた。

　…太陽は照っているのになぜか薄暗い。

　枯れた木々で烏がぎゃあぎゃあと鳴き交わしている。

　ひんやりとした風が頬を撫でていった。


　アーサーは仏頂面を崩さない。

　対称的に、エヴァは跳ねるような足どりである。

　後ろを歩いている人型のシュリは、呆れたように二人を見守っていた。

「結構大きい町だったんですねー」

　エヴァの言う通り、周りには打ち捨てられた民家がひしめいている。

　年月を経て古くなってはいるが、どれもなかなかに豪華な家だ。

　…立派なゴーストタウン、だった。

　古び方から言って、やはり魔物は関係ないのでは…と、アーサーは思う。

　その先はあえて考えない。

「…で、その幽霊屋敷というやつはどこにあるんだ」

「この先みたいです」

「…あれか」

　シュリが呟いて指したのは、小高い丘の上。

　見るからに、幽霊屋敷といった風情の屋敷が建っていた。

　かなり大きな建物だが、外壁も傷み、窓も破れ、おどろおどろしい雰囲気を醸し出している。心なしか周りの空気もいちだんとどんよりしている。


「…そ、想像以上ですね」

　エヴァがごくりと唾を飲み込んだ。



　近くに寄って見ると、より一層幽霊屋敷だった。

　正直入りたくはないが、それを口にしたら負けのような気がして、アーサーは顔をしかめる。

「…我は帰りたい」

　シュリがアーサーの心情を代弁するかのようにぼやいた。

「なんです、シュリ、こわいんですか？」

　さすがのエヴァも声が震えている…と思ったら、あろうことか笑っていた。

「何があるんでしょう！わくわくしますね！」

「…我は肝試しなどして喜ぶ歳ではないのだが」

　諦めまじりに言う御年数百歳。

「シュリったら、もう。ほらー、行きますよ！」

「あ、おい、エヴァ様っ！？」

　だが案の定エヴァはまったく聞き入れずに駆け出した。

　アーサーとシュリは慌てて後を追ったのだった。