勇者様と従者さま。
「っ…」

　アーサーは息を呑む。

　突然溢れ出たまばゆい光。

　ずっと暗闇に慣れていた目が眩んだ。

（…地下…だろう…っ？）

　不審を抱きながらも、なんとか目を開く。


　すっと誰かが寄ってきた。

　まだ焦点の合わない目でははっきり見えないが、色合いからしてエヴァのようだ。

「エヴァ様…どこに行ってたんだ。…エヴァ様？」

　彼女は黙ったままアーサーの手を握った。

　ひんやりした感触が伝わる。

　また、違和感のようなものを感じた。

　以前握ったエヴァの手はもっと暖かくなかったか？

　だが、強く手を引く力に抗えず、アーサーはずるずると部屋の奥へ導かれた。

　光が一層強くなる。

　そんな中ようやく目が慣れてきて、周囲がうっすら見え出した。

　地下と言っても、上部に明かり取りの小窓が開けてあるようだ。

　そこから入った光が、部屋の奥にある何かに強く反射しているようだ。

　エヴァは歩みを止めて、その光の源を指差す。

「…あれがどうしたんだ」

　言いつつ、エヴァに視線を移して――アーサーは戦慄した。

（エヴァ様の髪は…こんなに長くない…！）

　エヴァの髪は肩の上のはず。だが、同じ色合いの明るい茶髪は、どう見ても肩甲骨まである。

　先程感じた違和感はこれだったのだ。

　とっさに手を振りほどく。

「…誰だ？」

　アーサーの問いに、彼女は答えない。

　ただ、もう一度、光のほうを指差した。


　…そして、彼女は、

　霧が晴れるように、

　跡形もなく、消え失せた――。
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