勇者様と従者さま。

「あ…従者さまっ？」

　エヴァが即座に声をかける。

　足音の主はやはりアーサーだった。

　アーサーもこちらに気付き、駆け寄ってきた。

　だが顔色が真っ青である。

「従者、さま…？どこに行って…」


　エヴァの問い掛けにも答えず、アーサーは、

「…出た…！」

　ただならぬ様子で、呟いた。


「えっ…出たって！まさか」

　エヴァの期待に満ちた眼差し。

「幽霊というやつか」

　シュリも、露骨ではないまでも面白がる様子を隠そうとしない。

「認めたくはないがな…！」

　アーサーが呻くように言う。

「ええええええ！！ほっほんとに！ほんとに！？いいですねえ！どんな幽霊でした？ほんとに足がないんですか？ねえっ！」

　興奮してまくし立てるエヴァ。

　アーサーはもうそれにつっこむ気力もない。

　…ただ。

「エヴァ様と似たような…ああ、そこに落ちている絵にそっくりだ」

　アーサーが示したのは、先程魔物が落とした…つまり、よりしろとしていたらしき紙である。もちろんアーサーはそんなことは知らないが。

　エヴァもシュリも気に留めていなかったので、今の今まで放置されていたのだ。


「絵…？」

　シュリが拾い上げて、それを開く。

　どうやら肖像画のようである。

　描かれているのは二人の少女。

　背の高いほうは、金髪に豪奢なドレス。

　低いほうは、エヴァと同じ明るい茶髪を肩に流し、清楚なドレス姿だ。

　どちらも、人形のように愛らしい。

　ただ、ドレスのデザインや、絵の具の劣化から見て、相当年月が経っているらしかった。


「…あれ、この金髪の女の子、さっきの」

「ああ。どうやら…憑依した肖像画から姿を借りていたようだな」

　エヴァとシュリが気づく。背の高い少女の姿は、魔物にそっくりだった。いや、魔物が少女にそっくりだと言うべきだろうか。

「だが…従者の話では、その幽霊は、そちらの娘らしいな」

　シュリは茶髪の娘に目を向ける。


　…そのとき。

　しばらく黙っていたナナイが口を開いた。

「…ちょっと、いいかしらあ？」