エルタニン伝奇

第七章

生暖かいものが、頬をくすぐる。
ぎゃ、ぎゃ、という聞き慣れた鳴き声に、ラスはゆるゆると目を開けた。
すぐ目の前に、コアトルの舌が、ちろちろと揺れている。
顔を上げると、コアトルは安心したように頭を擦りつけてきた。

「うっつぅ･･････」

起き上がろうと力を入れたのが右腕だったため、走った衝撃に顔をしかめたラスは、ぐいぐいと押しつけられるコアトルの頭に掴まり、何とか身体を起こした。

「ここは･･････」

先程までの吹雪はすっかり止み、目の前の視界は開けている。
だがそこは、見たこともないような土地だった。

辺りは一面氷に覆われ、そこここに骨が転がっている。
周りが氷なのに、転がっているのが骨ということは、端（はな）から骨の状態で放置されたということだ。

「氷･･････」

辺り一面の氷ということは、ここのどこかに、きっと氷の美姫がいるはずだ。
ラスはきょろきょろと、辺りを見回した。

少し先に、サダルスウドが倒れている。
ラスはコアトルに掴まり、サダルスウドに近づいた。

「おい、大丈夫か」

口元に手を当てると、息を感じた。
その上で、ぱん、と頬を叩くと、サダルスウドは眉間に皺を刻み、小さく呻き声を上げながら目を開けた。

「ああ･･････。ご無事でしたか」

「嵐に巻き込まれたにしては、どこも怪我はしていないようだ。お前も、外傷はないようだな」

サダルスウドは上体を起こし、ふぅ、と息をついた。

「･･････氷の美姫に、呼ばれたのでしょうな」

呟き、先にある氷の裂け目を見た。