13月32日と25時の昼夜

　こうして、アクという青年がタルの家を訪れた。

　大きな葉で作った暖簾を押して家の中に入ると、ムシロの上にあぐらをかいて座るタルがいた。
　タルは日焼けした顔に温和な笑みを浮かべてアクを迎え入れた。

　
「ようこそいらっしゃいました」


　てっきり、怪しい呪術でも使う皺くちゃの老人かと思っていたが、アクが見たタルは、15歳にもならない男児だった。


「タルさん、あんたが飼っている、珍しい大蛇ってやつを俺にも見せてくれないか」

「良いでしょう」


　どうぞお座りください、と言って、タルは部屋の隅の暗がりから大きな古い壺を、ゆっくりゆっくり持ってきた。
　ぎっちり蓋をしてあるままで、アクに渡した。
　アクはそれを一回転、二回転して眺め回し、よぅやくタルに尋ねた。


「本当に、この中に蛇が？　こんなに蓋を閉めて、息ができないのでは？」

「そうでもしないと、逃げる恐れがありますので。でも、時々新しい風を入れてやっていますよ」

「開けても良いかい？」

「ええ、どうぞ」