BLUE HEARTS

昇降口まで行くと、正門で待つ門脇優花の姿が見えた。

俯いたり前髪を直したり、細い指先できゅっと鞄を握りながら、踵(かかと)を浮かしてみたり。

そんな愛らしい仕草をしてみせる彼女に、俺は臆病になっている。

固唾を飲み、小走りで正門へと向かう。


「お待たせ」

「ううん、嬉しい」

「じゃあ帰ろうか」


すっかり桜は掃けてしまい、アスファルトの一本道が続いている。

こつ、こつ、こつ、こつ。心拍数に合わせて足音が弾む。


「ごめんな」


突如、唇から漏れた謝罪。

「えっ」と目を丸くする門脇優花。

俺は視線をはずさないように、拳をぎゅっと握る。

小さく深呼吸。


「あ、いや、さっきは曖昧な返事だったから。だから、ごめん、俺やっぱり…───」

「───…あきらちゃん」


思わず「え」と聞き返す。


「あきらちゃんでしょ。どうして。いつも怪我させられて。悪い噂だって聞くよ。なんであきらちゃんなの？」

「…関係ないよ、あいつは」

「嘘だよ。春海君はあきらちゃんしか見てないもん。なんであんな…───」

「───…知ってる？あいつ、妹の為に慣れない裁縫で手提げ袋を作ってやったり、ボタン着けてやったりしてさ。何個もバイト掛け持ちして、家計の負担減らしたりしてんだ」

「…知らないもん。そんな事」

「痛みには耐えてやる。悪い噂だって聞き流してやる。でも、俺のせいであいつが悪く言われるのは我慢できないよ」


一つ分かった事がある。
門脇優花は俺の事が好きなのではなく、鬼塚あきらが嫌いなのだと。


「…もう、知らない」


次の日から、鬼塚あきらの周りが変わり始めた。