道摩の娘

「莫迦に…するなっ！」

　りいは思いきり頭を反らした。

　ごん、という鈍い音がして頭と頭がぶつかるが、りいは止まらない。

　咄嗟に反応が遅れた晴明に、足払いをかける。

　そのまま晴明を地面に引き倒して押さえ込んだ。


「ちゃんと私の目を見ろ！私の話を聞けえっ！！」

　晴明に怒鳴る。

　りいはもう、迷わない。


「さっきからなんだお前は！私がお前を拒絶すると決めつけて！」

　ちらりと見るとありがたいことに保憲が野次馬を追い返していた。これで気兼ねはいらない。


「私を拒絶しているのはお前だろう！！」


　そう。それがこの苛立ちの正体。

　人当たりのよい笑顔を浮かべながら、りいには決して自分の内側に踏み込ませない。感情をあらわにすることもない。

　それを――拒絶と言わずして何と言う？

　晴明がはっと目を見開いた。

「そんなこと…」

「黙れ！いいか、私はお前を拒絶などしない、絶対に」

　晴明はただただ黙っている。

「何回も私を助けてくれただろう。道満様が亡くなったときも、そばにいてくれただろう。お前が人間だろうと妖狐だろうと…お前はいいやつだ。確かに、知った時は驚いたが、そんなことはどうでもいい」

　りいは込み上げそうになった涙を必死に飲み込んで続ける。

「お前が私のために本性を現してくれたことくらい、わかっている。…もっと、私を信用しろ」

　ゆっくりと、拳を握った。


「この、莫迦」

　先程の決意どおり、晴明の頬をとらえた拳は、

　…とても、良い音を立てた。

「…いたいよ」

　晴明が呟く。

　その頬の上を、一筋涙が滑った。

「そうだ、痛いだろう。私もお前も同じだ。…それだけだ」

　りいはにっと笑って赤くなった拳を見せ、晴明の上から身を起こした。

　晴明も苦笑しながら起き上がる。

「まさか、りいに説教されるなんてね」