道摩の娘

◆


「おまかせください！」

　力強く頷くりい。

　悪く言えば単純な性質なのだが、今はありがたい。


　保憲が、唇の動きだけで晴明に囁く。

（お前がいた方がいい）

　晴明ははっとして、保憲を凝視した。

　保憲は若干ばつが悪そうに、

（…耳は、良いのでな）

　多少は聞こえたのだ、と伝えてきた。


　先程の、天一の言葉。

「何故道摩の長が貴方に娘を預けたのか…わかるかえ」

「あの娘の立場は貴方が、あの娘自身が思っているよりも重い」

「傷付きたくなければ手をお引き、仔狐」

　それから、りいへと向けられた、覚悟を決めろ、という言葉。

　天一は得体の知れない存在ではあるが、その情報は確かである。


（わかっているだろう、ここはあるいはお前の邸より安全だ。ましてお前はこの中でも一番腕が立つ）

　保憲の囁きに、晴明も頷いた。

（あの人を野放しにするわけには）

（…まだお前が出る必要はない）

　晴明は再度、頷く。

　それから。


「…仕方ないなあ」

　うんざり、といった調子の晴明。

「まったく…お前は先日から少し怠けすぎだ」

「いつものことじゃないですか」

「堂々と言うな…りい君、頼んだ」

　そう言うと、保憲はさっと立ち上がり、きびきびとした足取りで表に向かった。