道摩の娘

弐

「慣れてるとは思ってたけど」

　先に口を開いたのは晴明だった。

「…俺と対等でいようとしてくれる人っていなかったから」
　
　箸先を見つめたまま、独り言のようにこぼす。

「思ってたより、俺、臆病だ」

「…止せ」

　りいもまた、膳から顔を上げずに遮った。

「そんな立派なものじゃない」

　またも情けなさが込み上げてきて、ぎゅっと眉を寄せる。

「お前のことを理解できていたわけではない。それに…私だってお前の力は羨ましい。羨ましいさ」

　術師としては誰もが羨むだろう。りいとて、晴明に嫉妬したことがないといえば嘘になる。

　その才能は、彼が望んで手にしたものではないのに。


「私とて、変わらん」

　絞り出すように告げると、晴明がくすりと笑った。

　場違いにも思える笑い声に、怪訝なまなざしを向けると、晴明は愉しげにこちらを見ていた。

「…なんだ」

「いや、羨ましいって素直に言えるりいが、俺は羨ましい」

　そんなことを言われても、と、りいは戸惑う。いつものようにからかわれているのか。

　だが、晴明は笑うでもからかうでもなく、ゆっくりと言葉をつないだ。

「難しいことだよ。…俺は、できない」

　本音を見せるなんて、できない。

　寂しい呟きだった。


（…確かに）

　晴明は、自分について多くを語らない。
　
　口数は多いようでいて、中身のない会話か、りいのことにしか触れてこない。

　これまでの会話の多くが、「りい」を主語にしていたな、と気付く。

　だが。