道摩の娘

　真鯉は魚の精霊だけあって最初こそ藤影に怯えたものの、すぐに打ち解けた。

　藤影も安倍邸の式神達に歓迎されたようだし、りいは一安心である。


　時刻は夜。

　そろそろ寝よう、という時間帯だ。

　床の支度をしながら気付いた。

　――結局、女子（おなご）だと告げていない。

　別に切羽詰まったことでもないが、時間が経てば経つほど言い出しにくくなりそうだ。

　だがどう告げればいいのだろう？

　突然、『私は女なんだ』というのも…

　いっそ開き直って男子（おのこ）のふりをしていくか、とも思う。

(明日。明日だ)

　りいが首を振って問題を棚上げしたとき。


「りい、まだ起きてる？」

　晴明の声がした。

　りいは慌てて一度脱いだ狩衣をひっかける。

「あ、ああ。何か用だろうか」

「入っていい？」

　入口の衝立をよけて入ってきた晴明は、腕に何やら色とりどりの布を抱えていた。

「俺のお下がりで悪いけど、よかったら着てよ」

　仕立のいい狩衣や指貫（さしぬき）、括袴（くくりばかま）などである。色も鮮やかだ。

　晴明にはそりゃあ似合っているが、貧乏庶民のりいは気後れしてしまう。

「えっ…いや、こんなにたくさん」

「背が伸びて、丈が合わなくなったやつなんだ、それ」

　確かに、晴明の身長はりいより何寸か高い。

　りいとて低いほうではないが、少し悔しい。

　りいの複雑な表情に気付いたか、晴明がふわりと笑う。

「りい、その墨染一枚しか持ってないでしょ？もったいないよ」

「…何が？」

「折角綺麗なのに」

「…お前に言われても嬉しくない」

　りいは憮然と呟いた。

　藤の直衣を着こなし、艶のある髪を一つに束ねた晴明は、なんというか、ものすごく見目麗しい。

　男相手に麗しいも何もないが、そうとしか形容できないのである。