道摩の娘

　りいは目を向けた。

　水干に折烏帽子姿で荷物を持った男ふたり。りい同様、そこそこいい家の下働きと見えた。

　仕事の合間に世間話、といったふうだ。

　思わずりいは割り込む。

「その話、詳しく教えてはくださらぬか」

　男たちは驚いたようにりいを見た。

「あ、その…突然申し訳ありませぬ」

　さすがに考えなしだった。気まずくなって謝ると、男たちは破顔した。気のいい性質のようだ。

「構わんよ。だが、最近騒いでるだろ？わざわざ教えてくれなんざ珍しいなあと思って」

　もう一方の男も深く頷いた。

「あの、実は京には来たばかりで」

　嘘ではない。

　嘘ではないつもりだったが…考えてみればすでに一月近くが過ぎていた。

（道満様）

　ふいに主人を思い出すが、今は目の前のふたりから話を聞かねばならない。りいは頭を振って主人のことを追い出した。

「おお…そうかあ、まだ若いもんなあ」

「どうだ、こっちの暮らしは。どこの家人なんだ？」

　男が朗らかに問いかける。

　喋り好きなのだろう。好意的な態度は有り難い。

「あの…朱雀門の外の。よくしていただいております」

　正直に安倍邸の場所を伝える。

「…藤原様！？」

「こりゃ驚いたな！」

　ふたりは何やら勝手に勘違いしてくれたが、黙っておいた。

　そういえば、隣に大きな屋敷が建っていたっけ。あれが藤原様とやらの屋敷だろう。

「いや、でも…藤原様のとこなら、たしかお姫さんがいらっしゃるだろう。大騒ぎなんじゃないか？」

「ええ、そうなのです。しかし私には何が何やら…」

　とりあえず調子を合わせておく。

　男たちは疑う様子もない。

「そうかそうか、大変だったな…いや、実はな、最近出るんだと」

「…出る？」

「あやかしだよ、あやかし」

　男はそこで声を落とした。

「…大きな声じゃ言えないが、陰陽寮が手こずってるって話だ。まったく…」

「つい昨晩も大臣のお姫さんがさらわれたらしい。今頃は…」