道摩の娘

（…蕪！）

　りいは周りを見渡す。

　懐で藤影が動いた。

　その動きに視線を動かし…とうとう若い女性の足元に転がっている蕪を見つけた。

　見るかぎり無事である。

　りいはそちらに駆け寄る。


　すると、女性はりいに気づいたか、すっと腰を屈めて蕪を拾ってくれた。

「…気をつけて」

「あ、ありがとう…ございます」

　蕪を受け取りながら、一瞬りいは目を見張った。

　市女笠（いちめがさ）から落ちる虫の垂衣（たれぎぬ）で顔は見えないが、その振る舞いは優雅であり、衣装の生地もえらく上等な錦である。

　こんな市には相応しくない女性に見えた。

（姫君のお忍び…か？）

　それが一番しっくり来るが、それにしては供の一人も見えない。


（はぐれたのだろうか）

　蕪の恩もあるし、姫君を一人でこんなところに置いておくのも気掛かりである。

　りいは遠慮がちに口を開いた。

「あの…もし供の方とはぐれたのでしたら、探すのをお手伝いいたしますが」

　女性は少し首を傾げたようだ。虫の垂衣がさらりと揺れる。

「こう見えても、陰陽道の心得があるのです」

　こんな若い下働きのような者では信用できないかもしれないと、りいはなおも言い募る。


　女性は少し黙っていたが、やがて鈴を振るような笑い声をこぼした。

「ありがとう。でも結構よ。はぐれたわけではないから」

「…え？」

　りいは瞬きを繰り返した。

　それから理解がやってくる。

　…どうやら先走ってしまった。

「も、申し訳ございませぬ！」

　いたたまれず、りいは顔を真っ赤にして詫びる。

　女性はまた少し笑った。

「かまわないわ。心配ありがとう。女のひとり歩きだものね。でも大丈夫」

「そう、ですか…」

「待ち合わせしているの。すぐ会えるはずだから」

　女性が微笑んだような気配。

　りいは頷いた。

「幸運を」


　女性はしっかりとした足どりで去っていった。

　りいはその後ろ姿を見送る。

（…不思議な方だったな）


　そろそろ日も傾きかけていた。