道摩の娘

「あの術の原理は、自分のなかにいるあやかしに他人の身を喰わせ、そうしてあやかしを手なずけておくこと。…あまりにも、おぞましい術だよ…それに、危険だ。あやかしが腹を減らした途端に、喰われるのは自分なんだからね…」

　痛いほどの沈黙が降りた。

　予想できないわけではなかったが、はっきりと認識すると背筋がうすら寒くなる。

「…それでは…」

　りいが震える声を紡いだ。

「…あんたとの戦いであやかしの力を使ったなら、おそらくは」

　一碧も声を低くする。

　――万尋は、京でまた人を襲うだろう。

「…なぜっ、なぜあの方はそんなことを！なぜ道満様を…！」

　りいの呻きに、一碧はただ首を振った。

「…すまないがあたしは、代替わりのことはよく知らない。でも…今京は危険だ。あたしはこれから依頼人を故郷へ送る。<山>の方面を通るから、調べてみるつもりだ」

　りいは顔をあげた。

「一碧様、私も…！」

　だが、一碧は即座にりいの言葉を遮った。

「あんたは、体が動くようになったらすぐ京を離れな」

　そこで一碧はりいに顔を寄せ、目と目を合わせた。強い視線にりいはたじろぐ。

「あの人はあんたを狙ってる。わかってるだろ？――いいかい、首を突っ込むんじゃないよ、絶対に。…このあたしだって逃げるのが精一杯だった。刀と拳で敵う相手じゃない」

「…ですが！」

「利花」

　聞き分けなかった子供時代のようにぴしゃりと言われて、りいは反射的に口をつぐんだ。

　それを見てから、一碧は立ち上がる。

「…さてと。邪魔したね。…依頼人が待ってるから、あたしはこれで」

　精霊たちに軽く目礼し、来たとき同様素早く部屋を出ていった。


「一碧様！お待ち下さいッ」

「りいさん！？いけません、りいさん！」

　りいは真鯉の制止も聞かず一碧を追った。

　だが、さすがにぼろぼろの体はどうしようもない。

「ぁ…っ」

　門の前で、膝から力が抜けた。

　倒れ込むりいの目に、白拍子姿の娘と、彼女に付き添われた市女笠の女人が遠ざかっていくのが見えた。