道摩の娘

　外の通りに出て、周りを見渡すが、特にそれらしい気配はない。

「藤影…」

　小声で藤影を呼び、気配を探らせようとした時だった。


　突然、背筋がざわりと総毛立つ感覚がした。


　間一髪、りいは跳躍した。

　一瞬前までりいが立っていた場所に、突き刺さらんばかりの勢いで符が飛んできて、そのまま激しい炎をあげた。

「探したぜえ、利花ぁ…」

　背後から、忘れようもない声がした。

　りいは振り向きざまに抜刀し、渾身の力で降り下ろす。

「…っ、と。危ねえな」

　万尋はそれを予測していたようで、すっと身体を捻っただけでかわした。

　りいの刀は勢いそのままに地を抉る。

　まさかこれで決着をつける気はなかったものの、あまりにもあっさりとかわされたことに、りいは衝撃を受けた。

　だが、動揺を見せることはしない。

　りいは静かに刀を構え直して、万尋を見据えた。

　見かけ上、先日と変わったところはない。

　ただ、りいによってざっくりと切られた前髪の代わりに、藍色の布がその目元を隠していたが。

　一時は正気を失いかけていたが…それも、今はないようだ。

　少なくとも、会話が成り立つ程度には。


　そこまで確認して、りいは刀を引いた。

「万尋様。私と決着をつけたいか」

　万尋の口許に獰猛な笑みが浮かんだ。腹を減らせた獣のように。

「ならば…場所を変えましょう。ここは人の往来も多い」

　そう。この近くには詮子がいる。

　万尋に悟られる前に、ここを離れなくては。

　りいは妙に冷めきった頭で計算を働かせる。

「さしでやろう。…私が負けたなら、私の身でも魂でも、貴方の身の内にいるあやかしに捧げればいい」

　りいは懐に手をやり、藤影を封じた札を取り出した。

　そして躊躇なく、それを後ろへ放り投げた。