秘密

｢ああ、黒助の飼い主かぁ、ちょっと待ってて…｣


そこでプツリとインターホンが切れて、玄関に明かりが灯り、人影が見えて引き戸が開かれた。


そこに立っていたのは、佐野君よりも少し背の高い大学生位の男の人。


｢あのっ…うちのシロ…お邪魔してませんでしょうか？｣


私はその人を見上げてそう訪ねると。


｢…あ……えっと………ああ、あの猫シロって言うんだ？うちに居るよ、ばあちゃん！｣


そう叫んでその人は玄関を上がって家の中に入ると、私はその場に立ち、ここにシロが居るんだと安心した。


半分空いた開き戸から男の人の背中を見ていると、少し歩き方がぎこちなく、怪我でもしてるのかな、なんて思いながらその背中を見送った。


外側は和風な佇まいなお家だけど、中身は洋風でバリアフリーになっているみたいで、廊下には手すりが設置されていた。


男の人が部屋に入ると何やら話し声が聞こえてきて、その部屋から年配の女性が顔を覗かせて、にこやかに私に近づいてきた。


｢あなたが黒ちゃんの飼い主さん？｣


年配の女性は笑顔でそう言うと、私もつられて笑顔になってしまった。


｢はい。そうです、黒猫ですけど、シロって言います、よくこちらのお家にお世話になってるみたいで…いつもありがとうございます｣


私はぺこりと頭を下げた。


｢いいのよ、年寄りの独り暮らしで、寂しいから、うちのハルとも仲良しで、あ。うちのハルも紹介しますね？どうぞ、上がって？｣


ハル、と言うのはこのお家の猫ちゃんだろうか？
それともさっきの男の人だろうか？


｢え？でも、もう遅いですし…また改めてご挨拶に伺います｣

｢あら、残念…こんなに可愛らしいお客様、久しぶりなのに…でも、本当に遅いから…今日はここまでにしましょう…｣


おばあさんはホントに残念そうな顔をしてそう言って。


｢また、明日伺います｣

｢え？本当に？｣

｢はい、必ず｣

｢約束よ？｣

｢はい。約束します｣


嬉しそうに笑うおばあさんの後ろから、さっきの男の人がシロを抱いて戻ってきて、私はシロを受け取るとギュッと抱きしめた。


｢よかった、シロ…凄く、心配したんだよ？｣