バタフライナイフの親指姫
　あたしはがたがた震えながら蝦蟇息子を見つめた。

　蝦蟇息子はまだぴくぴくと動いている。

　大きな音を聞き付けたか、蝦蟇夫人が階段を駆け登ってきた。

　―どこかコワレタ子だと思っていたけれどなんてことをするの、この子はあなたを元気づけようとしただけなのよ、ねえ自分が何をしたかわかってる？―

　その甲高い声は、逆にあたしを落ち着かせた。

　―大丈夫、いつもおかあさまがしてたようにするだけ。

　あたしは大きく息を吸って、おかあさまがそうする手順をひとつひとつ思い出しながら、静かに静かに、バタフライナイフを抜いた。


†††


　幸いなことに、蝦蟇の家には南京錠も鉄格子もなかった。

　あたしはなまぬるい外気を掻き分けて走り出した。

　夕方なのね、といまさら思う。おかあさまはいつもこの時間、お庭にあたしを迎えにいらした。

　早く帰らなきゃ。おかあさまが心配なさる。

　あたしのブーツはおかあさまがくださった、爪先が尖ってヒールが細い、それは優雅なものだから、こんな汚い街を歩くとすぐにボロボロになってしまう。きっとおかあさまはがっかりなさる、それが悲しくて涙がにじんだ。

　ふらふら歩いていたせいで、突然誰かにぶつかった。

　ごめんなさい、と口早に言って通りすぎようとするけど、相手はそれを許さない。

　あたしは困って顔をあげて、それからびっくりして目をぱちぱちさせた。

　―ツバメじゃない。




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