共に在る者
「さあ、いらっしゃい」
　

　小さ目のタオルを手にしたマーサは、温かい湯気の溢れる洗い場へと少女を招きいれた。

　浴場の戸を開けると、風呂桶から湯気が立ち上っている。

　狭い浴室は湯気に溢れ、まるで雲の中にいるようだ。


　もくもくと立ち上る真っ白な湯気が、少女を取り囲んだ。

「きゃっ」

　突然視界が遮られて、驚いた少女は不安げに老婦人を呼ぶ。


「マーサ……？」

　小さな手がしわくちゃの手をぎゅっとつかむ。


「大丈夫よ。

　私はそばにいるわ」

　優しく少女の頭をなでてやると、握り締めた手が少しずつ緩んでゆく。



「まずは体を洗いましょうね」

　マーサは少女にお湯をかける。

　そして手にしたタオルに石鹸をつけ、少女の体を洗ってやった。
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表紙・目次

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