共に在る者
　いつも通りの部屋、いつもと同じベッド、そしてリリの目線の下に横たわっているのは、いつもの穏やかな微笑みを口元にたたえたマーサ。

　大好きなマーサ。
　
　ただいつもと違っているのは、リリの呼びかけには二度と応えないということ。

　慈悲深い瞳は優しく微笑んではくれないということ。

　しわくちゃだけれど、温かい手で頭をなでてはもらえないということ……。



「いやっ。いやだったら！ねぇ、マーサ！!

　起きてよ……。起きてっ！！！」
　
　リリの大きな瞳からとめどなく涙がこぼれる。
　
　マーサの肩をつかみ大きくゆすってみるが、もちろん何の反応も示さない。

「マーサッ！！聞こえているんでしょ、ねえってばっ！！！」
　
　溢れる涙をぬぐうこともせず、ひたすらに大声で呼びかけるが、安らかな笑みを浮かべた口元が開くことはもう二度となかった。

「いやだ……よぉ……、私を……一人にしないで。

　一人……じゃ……こわいよぉ……」

　リリはたった一人残されてしまったという悲しみと、恐怖と、絶望感のあまりその場に泣き崩れてしまった。
　

　その晩、外の雪は全く止む気配を見せず、小さな家と小さなリリを見守るように降り続けた。
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表紙・目次

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