月物語２ ～始まりの詩にのせて～

「この方には触れることすら許されないのですね。」



芥だった。



表情は闇にとけ込んでよくわからない。



「何のつもりだ。」



張湯が言った。



目覚めた礼が、朱雀の腕を押しのけようとする。



「私が守ります。」



そう礼の耳元で囁いて、朱雀は腕に力を込めた。



礼は大人しく腕の中に収まっている。



「何のつもりだと言っている。」



張湯たちの剣にひるむ様子はない。



芥は笑っているのだと気づいた。



「何が可笑しい。
礼には、指一本触れさせない。」



「さて、それはどうでしょう。
お姫様、村人たちに本当は何があったのか知りたくはありませんか？」



礼は黙って頷く。



芥は何を企んでいるのか。



「彼らの村は、小さいといっても300人以上は住んでいてそれなりに生計の整った村でした。」



「聞いてはなりません。」



張湯の横顔に、若干の焦りがある。



「まて。」



そう言って、朱雀の腕の中から礼は出た。



朱雀の心の中から何かがこぼれ落ちた気がする。



「二人で話したい。」



「「何を！」」



張湯と同時だった。



「ははははは。
怖くはないのですか？」



芥は明らかに笑っていた。



礼はただ芥を真っ直ぐ見つめる。



「殺しはしませんよ。
あなた方三人は甘そうですから、私が事実をお教えしようと言うだけです。」