月物語２ ～始まりの詩にのせて～

翌日、砂漠に入る手前の小さな村に寄る、と花英は言った。



花英は多くを言わない。



その行動の意味は後になってよくわかる。



村に寄るのも何か目的があってのことだろう。



「いました。」



そうささやいた花英の視線の先には、塩のような白馬がいた。



「姫の馬か？」



「おそらく。
他に立派な馬が三頭いますし。」



やはり、この男の知力はすごい。



「我々も、馬を預けましょう。」



そう言って、別の厩へ行って帰りには駱駝を買ってきた。



「旦那方、これからどちの村へ？」



駱駝貸しの店主が言った。



「千日紅（せんびこう）だが。」



花英が答える。



本当は唐綿（とうわた）だ。



「ならよかった。
いやね、ここいらからだと、唐綿に行くやつも多いんだが、３日ほど前に賊に襲われて壊滅状態よ。
まっ、千日紅なら今のところ問題ないがな。
あそこは自警団がいる。」



花英は顔色一つ変えずに聞いていた。



「旦那方も気をつけなされ。
兵はあてにならん。」



店主は日差しの強い空を苦々しく見ると、奥へと引っ込んでいった。



途端に、隣にいる花英が青くなる。



「急ぎましょう。」