月物語２ ～始まりの詩にのせて～

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「なんだこれは…」



死体の山だった。



暑さで腐敗臭がひどい。



殺されているのは殆どが若い男で、女は連れて行かれたのだろう。



子どもはすでに売られたのかもしれない。



だが、花英にとってまず大事なのは王の安否だった。



もうすでに日は落ち、辺りは闇だ。



それでも王がいれば見つけられる自信はあった。



「こっちにはいない。」



別の方を見に行った獅子が、戻ってきて言った。



―…何だ？



獅子の背後に何かいる。



背中から少年がひょこりと顔を出した。



「母親が隠したらしい。
母親の方は死んじまってた。
少し衰弱しているが、元気だ。
ただ、ショックで喋れねー。」



おそらく、この子は母親の死を間近で見たのだろう。



孤児。



その子を見ていると、花英は複雑な気持ちになった。



「水を。」



花英は笑えているのかわからなかったが、気持ちだけ微笑んだ。


少年は、獅子にしがみついて花英を怖がった。



獅子から滲み出る安心感は、この国では共通して感じるものらしい。