月物語２ ～始まりの詩にのせて～

「寝たか？」



「はい。」



「随分手懐けるのは早かったな。」



隣町に着いたのは、深夜になってからだった。



宿屋はすでにしまっていたので、空き小屋を見つけて寝床にした。



子どもは好きだ。



宮中にいる子どもたちを、陽春とよく遊んでやった。



「賊は、丸葉婁紅に向かっています。」



獅子は黙って聞いている。



「金品と女たちは献上品、子どもは売って金にするのでしょう。
どうやら丸葉婁紅にいる賊の頭領は、それを入団の条件にしているようですし。」



「じゃー何か？
丸葉婁紅は今賊取りホイホイってことか？」



「は？
とにかく、王が丸葉婁紅に入る前にお止めしなければ。」



「丸葉婁紅はどうする？」



嫌な質問だった。



「やっぱお前も王が第一か。」



獅子の言葉に切り裂かれた気分だった。



寝台には少年が泥のように眠っている。



一瞬、少年と自分の幼少期の姿が重なった。



自分が王に執着するのは何故なのだろうか。



陽春がいたからではないのか？



「千日紅なら、真逆に来ちまったな。」



「仕方ないでしょう。
ここが一番近い村だったのですから。
それに、うまく行けば明後日には王に追いつけます。」



「そうか。」



獅子はそれ以上何も聞いてこなかった。