月物語２ ～始まりの詩にのせて～

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東苑は、子どもたちに囲まれた老人をこっそり物陰から伺っていた。



「そんなところにいらっしゃらず、中にお入りください。
大したものはありませんが。」



東苑は突然の声かけにひっくり返りそうになった。



「おっと失礼。
わたしは…ー
「猿子（えんし）殿ですね。」



老人が暖かい微笑みを返した。



子供たちは一瞬こちらに注目して、また遊び始める。



「わたくしは、東苑と申します。」



「あぁ…あなたでしたか。
獅子が大変なご迷惑を…ー
「何なにー！
獅子兄の知り合い？」



獅子の名を聞いた少年が走ってきて尋ねた。



「そうじゃ。」



「獅子兄はどこ？
一緒じゃないの？」



「すまんのぉ。
獅子は今遠くにいるのじゃ。
また今度のぉ。」



そう言うと、少年は興味を失ったらしく、子供たちの中に溶け込んでいった。



「獅子のことなら心配はありますまい。
あなたがいらしたのは、彩夏殿のことでしょう？」



猿子は若葉のような子供たちを眺めながら、言った。



あの獅子がここで育ったのかと思うと、不思議な気持ちになる。



「さぁさ、汚いところですが、お上がりください。」