穢れなき獣の涙

　──そうして、ようやく出てきた食事に一同は眉を寄せた。

「焦がしている」

「焦がしているな」

　言葉にはしないものの、互いに見合ってスプーンがなかなか進まない。

　野菜などを煮た鶏のスープなのだが、焦げた野菜が見事に出汁となって異様な風味を醸し出している。

「カナン～、苦いよ～」

「セシエ、もんく言わないの」

　そう言ったソシエの目にはうっすらと涙がにじんでいる。

「ご、ごめんなさい」

　一生懸命に焦げた部分を取り除いたけれど、スープにとけ込んだ苦みを消すことは出来なかった。

　作り直すにも時間がなく謝るしかない。

「食べられない訳じゃない」

　表情を変えずスープを口に運んでいるシレアに「もしや味覚音痴なのか」と疑いたくなるほど、客たちは目を丸くしていた。

「次に活かせばいい」

「は、はい」

「そうよ。気にしないで」

　女性客の言葉にカナンはなんとなくホッとした。