穢れなき獣の涙

　──真夜中、予備のマントを敷いて寝ころび、両手を頭の後ろで組んで星空を眺めた。

　パチパチとオレンジに光るたき火の炎がほのかに暖かい。

　暗闇に瞬く星は、その美しさと同時に夜道を示す導（しるべ）となる。

　静かな時間を過ごしていたとき、黒い影がまた現れた。

　二度目ともなると、初めほどの驚きはない。

［旅は、お前の行く先に、暗き影を落とす］

「私に何を望む」

　それに影は応えない。

［引き返すなら今だ……。今ならまだ引き返せる］

　ゆらゆらと揺れる影は闇夜に溶け込む訳でもなく、むしろ鮮明な黒を映し出す。

　その気配から敵意は一切、感じられない。

　しかし、影の向こうにある存在感はひしひしと伝わってくる。

　この影は一体、何の目的で現れるのか。

　そして、どうしてわざわざ忠告してくれるのか、なんとも親切な影だ。

　しばらくすると、影は現れた時と同じように音もなく消えた。