鳴神の娘

奥の天幕に柔らかい毛皮を敷き詰め、そっと華奢な体を下ろした。

起こさないように、天幕から離れた。

そして少女の眠る天幕に続く、唯一の入り口の前に陣取った。


「おう」


「静かにしろ。起きる」


「すっかり骨抜きにされてやんの」


けれどその変化を笑顔で迎えても、嘲笑いはしない。

幼馴染のルークは、ビノーを勧めてきた。

ビノーはビノグラという果物を発酵させた酒だ。

さっぱりして深酔いしづらい為、戦場では水代わりに飲まれるくらいだ。


「お姫様は奥で寝てるんだ？」


「泣き疲れたらしい」


「････なるほど」


甘酸っぱいビノーを一杯。

先にルークが飲み、俺が飲む。


「お姫様、子供みたいに見えたけどビノーは飲めるかな？」


「さあな」


本当は知っている。

抱いた時、その体が柔らかく、もう大人の女といって差し支えないことを。

誰にも教えないが。


「起きたら僕にも紹介して」


「ああ」


そしてつまみを胃に入れながら、他愛も無い話をしていた時だった。

将軍の一人が、その顔を真っ青にして天幕へ入ってきたのは。


「カール大隊長が･･･和平に立った者ですが･･･死にました」


終わったはずの戦いが、息を吹き返した。