彼岸と此岸の狭間にて

〔３〕　　　　　　　　　

「どうぞ、こちらでございます…」　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
山中英次の訃報を受けてから１０日後に、葵は明願寺を訪れていた。そして、明願寺の住職に案内されて山中家の墓の前に今、立つ。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
『山中家代々の墓』と記された黒い御影石の墓があった。　　　　　　　　　　　　

菊の花を供え、水を墓石に掛け、焼香してから手を合わせる。それから後、墓の裏側に回ってみる。　　　　　　　　　　　　　　　
そこには最近納骨されたと思われる『山中英次』の名前が刻まれてあった。だが、『山中光太郎』の名前はなかった。　　　　　　　　　

もう一度確かめる為、表に回る。『ふと』目を転じると傍に小さい丸い石が…　　　　　　　　　　　
「あの〜っ、これは？」　　　　　　　　　　　　　
「それもお墓ですよ。昔はひとりに一つのお墓が基本でしたから…」

「そうだったんですか！？」

それは所々が欠け、苔（こけ）に覆われている小さい丸いお墓であった。　　

はっきりとは分からなかったが、確かに『山中光太郎乃墓』と小さい文字で刻まれてあった。　　　　　　　　　　　　
（これだったのか！？それにしても誰か素人が刻んだみたいだな文字だな）　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
裏の方は苔で見れなかった。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
「あの〜っ、この苔とか落としても良いですか？」　　　　　　　　　　　　　
「良いでしょう、墓を傷つけるわけではないんですから…」　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
葵は早速丁寧に墓全体の苔を落としていく。　　　　　　　　　　　　　　　　

最後に水を掛けタオルで墓を綺麗に拭いてやる。　　　　　　　　　　　　　　
「綺麗になりましたね！？」　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
住職が葵を見て『にっこり』微笑む。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
葵は裏を覗き込んで没年を確認する事にする。　　　　　　　　　　　　　　　
『正徳２年　１１月没』　　　　　　　　　　　　　
（正徳２年って、何年だ？）　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
よく見ると何か別の文字も刻まれてあった。