彼岸と此岸の狭間にて

山中は深夜人気を気にしながら番屋に向かって歩いていた。懐に土門が用意してくれた書状が２通。　　　　　　　　　　　　　　　
（ここまで来たらもはや後戻りは出来ぬ。突き進むのみ！）　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
遠くに蝋燭の明かりが灯っている家が見える。番屋だ！　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
後ろの方も気にしながら番屋に近づく。　　　　　　　　　　　　　　　　　　

人影はない。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
近くに落ちている小石を拾い、書状でそれを包む。　　　　　　　　　　　　　
（今となっては菱山と土門を信じるしかない！）　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
それから『番』の字が書かれている障子戸目がけて小石を投げる。　　　　　　　　　　　　
「誰だ！」　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
役人が気付いた事を確認して一目散に逃げる。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
闇の中をあてなどなくただ走る、走る。口から涎を撒き散らして…　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

「ふうふう、はあはあ…」　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
どこをどう走ったかなどは覚えていない。肺が潰れ、心臓が止まるかもしれないと思いながら走った。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
気付けば見知らぬ家の軒下に倒れ込んでいた。　　　　　　　　　　　　　　　
（死にそうだ！…明日は江戸中が大騒ぎだろう！）　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　


十二分に休憩を取った後、南町奉行所に向かう。