彼岸と此岸の狭間にて

〔４〕　　　　　　　　　

山中はどこでどう時間を過ごしたか分からない程憔悴仕切って、夕刻、長屋に戻った。　　　　　　　　　　　　　　　　　


町中は荻原が自害し、松平とその家臣が捕らえられたという噂で持ち切りだった。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
家の前に着くと、隣の家の『お兼（かね）』婆さんが青い顔をして山中に近づいて来る。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
「山中さん、どこに行ってたんだい？大変な事になってるよ、もう！」　　　　　　　　　　　　　　　　
山中には訳が分からない。　　　　　　　　　　　　
「どうしたで御座るか？」　　　　　　　　　　　　
「幸恵さんと雪乃さんが番屋にしょっぴかれていったんだよ！」　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
言っている意味が分からない。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
「どうしてまた？」　　　　　　　　　　　　　　　
「何、言ってるんだい！？今回の謀反の首謀者のひとりという事になっているんだよ、あんたが！」　　　　　　　　　　　　　　　
「えっ、拙者が！？そんな馬鹿な！何かの間違いでは…」

「何でも投げ文にあんたの名前と所まで載っていたんだって！？」　　　　　　　　　　　　　　　　　　

（あっ、あっ、あ〜〜〜っ、謀［はか］られた！！書状に封がしてあったのでおかしいとは思ったが…）　　　　　　　　　　　　　　
お兼婆さんが耳元で何かまくしたてているが、耳に入って来ない。　　　　　　　　　　　　　　　　　　
「だから、すぐ逃げないと捕まっちまうよ…」　　　　　　　　　　　　　　　
「お兼さん、拙者の子供は？」

「えっ、お満（みつ）ちゃんの所にいるよ」　　　　　　　　　　　　　　　　
「三人とも無事で？」　　　　　　　　　　　　　　
「三人とも元気だよ」　　　　　　　　　　　　　　
「良かったあ〜っ…」　　　　　　　　　　　　　　
（さて、どうする！？番屋に行って申し開きをしても信じてくれまい。逆に、遠島か死罪になる可能性も…だが、このままでは幸恵と雪乃の身が……そうだ、葵殿、葵殿がおった！！）